Résumé :
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Il narratore visita un appartamento di una deceduta mantenuta, dopo essere venuto a conoscenza di un'asta grazie ai manifesti di Parigi. Egli ipotizza che la ricca casa potesse essere appartenuta a una prostituta dalla casa molto ricca, con molti oggetti preziosi regalati dai suoi uomini. Intanto scopre che l'appartamento era di una certa Margherita Gautier, morta da poco lasciando molti debiti, che la vendita dell'appartamento avrebbe saldati. Durante la narrazione, grazie ai flashback sulla storia di Margherita, il lettore viene a conoscenza del fatto che la protagonista frequentava gli Champs-Elysées e le rappresentazioni teatrali, portandosi sempre dietro tre oggetti: l'occhialino, un sacchetto di dolci e un mazzo di camelie, che per 25 giorni al mese erano bianche e per i restanti 5 giorni rosse (il bianco simboleggiava la sua disponibilità per i clienti). Margherita era una cortigiana protetta da un duca, che le dava denaro per soddisfare ogni suo capriccio poiché ritrovava in lei l'immagine della figlia morta: così nonostante la vita mondana di eccessi e trasgressioni, il duca provava affetto verso di lei e se ne occupava.
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