Résumé :
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Lo scenario di questo romanzo di Maugham è un'isola sperduta dove la sorte ha riunito un gruppo di persone diverse per età, nazionalità, esperienze, idee: ciascuna psicologicamente condizionata - e sospinta in direzioni opposte - da un passato contraddittorio. È così che la disonestà congenita (non scevra da coraggio e da umana simpatia) del capitano Nichols, l'introversione morbosa del giovane Fred, l'idealismo e la disarmante bontà del danese Erik, l'illuminata saggezza del dottor Saunders s'incontrano e si scontrano. Ma per tutti vale una verità non sovvertibile: l'impossibilità di permanere nella dimensione dell'irreale, di sottrarsi alla propria realtà, sia quando - come Fred - le si fugga lontano, sia quando - come Erik - la si dissimuli dietro lo schermo dell'utopia. L'uomo è uomo nella misura in cui sa riconoscersi e giudicarsi per quello che è. Tutto il resto è fallace e provvisorio e destinato a svanire al momento giusto nella coscienza di ognuno.
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