Résumé :
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Madame Tellier è una dignitosa vedova senza figli che dirige, senza provare alcun sentimento di vergogna, una casa di tolleranza in Normandia («aveva abbracciato quella professione proprio come avrebbe fatto la modista o la ricamatrice»[1]). La casa è frequentata da composti e abitudinari borghesi della cittadina (l'ex sindaco, l'armatore, il banchiere, ecc.). Madame Tellier si reca con le cinque ragazze della casa in un paesetto per la prima comunione del figlio del fratello. In chiesa, durante la funzione religiosa, le prostitute sentono nostalgia dell'antica purezza, e la loro commossa pietà diventa motivo di edificazione per i fedeli e per il celebrante («Con la vostra fede palese e la vostra pietà così viva, siete state per tutti un salutare esempio»). Terminata la cerimonia, ritornano tutte alla loro vita abituale e, dopo la breve assenza, i clienti le ritrovano più allegre e sensuali.
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