Résumé :
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Protagonista del romanzo, (opera di una scrittrice inglese piuttosto famosa ai suoi tempi che usò uno pseudonimo maschile) è Maggie che trascorre un’infanzia apparentemente felice al Mulino di Dorlcote, a suo padre, Mr Tulliver. Maggie ha un fratello, Tom, senz’altro meno intelligente e pronto di lei, che pure viene destinato dal padre agli studenti (“una buona educazione”) mentre ella, così diversa dalla cugina e dalle altre ragazze della puritana borghesia inglese, non riesce sostanzialmente mai ad integrarsi negli schemi sociali dell’epoca. L’infanzia di Maggie, anche se a grandi linee serena, viene afflitta dall’atteggiamento severo e protettivo ad un tempo fratello, assai conformista, e dai rimproveri della madre, tipica moglie e madre esemplare dell’epoca, che non capisce l’esuberanza della ragazza. Inoltre la madre le “profetizza”, in un certo senso, che un giorno morirà annegata, essendo continuamente preoccupata che quella bambina tanto vivace cada nella gora del mulino. Durante l’adolescenza e la giovinezza i problemi si complicano per Maggie. Infatti ella si innamora di un ragazzo menomato che studia assieme al fratello, colpita dalla sua sensibilità. Ma questo ragazzo è il figlio del rivale del padre, dell’uomo, cioè, che rovina economicamente la famiglia Tulliver; quindi un’unione di Maggie con lui non è assolutamente approvata dal fratello. Maggie decide di sacrificare i suoi sentimenti. Il fidanzato della cugina, Stephen, si innamora di lei; Maggie, anche se si sente attratta da questo giovane bello e intraprendente, non vorrebbe affatto dare un dispiacere alla cugina e resiste alla sua serrata corte. Ma, per una serie di circostanze, predisposte da Stephen, ella si trova a trascorrere la notte in barca con lui, fatto che la compromette irrimediabilmente agli occhi della società, anche se fra i due giovani non è accaduto niente, visto che Maggie ha resistito decisamente alle “avances” di Stephen.
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